Хотела проигнорировать вопрос Мары, но в этот момент спускающийся навстречу демон заступил мне дорогу.

— Госпожа, верховным ведьмам не дозволяется подниматься выше второго этажа. Если желаете прогуляться, рекомендую выйти наружу. На поляне перед замком возведён шатер, внутри которого вас ожидают завтрак и прохладительные напитки.

Иными словами, нам предлагали убраться и не путаться под ногами!

Раскатистый грохот над головой намекнул, что в словах демона имелся определённый смысл. Бытовая магия не самое приятное искусство, а учитывая боевую направленность силы Тёмного властелина, беспокойство за замок только усилилось.

— Айрин, поспеши, иначе сестрицы слопают всё самое вкусное, а то, что не съедят, то отравят.

Вот в последнее я охотно верю. Это ж надо было догадаться усадить верховных ведьм за один стол, причём неодновременно! Хорошо, замок может и подождать, намного важнее разузнать, что творится в шатре.

Я позволила Маре увести себя вниз. Когда мы добрались до холла, снова раздался грохот. Он был намного мощнее предыдущего. Замок застонал, закряхтел, словно одряхлевший старик, а потом начал двигаться! Стены сотрясались, пол под ногами дрожал так, что мы с Марой едва не упали, пока добежали до выхода. Создавалось впечатление, что уцелевшее после «Взрыва солнца» будет уничтожено самим владельцем.

Никогда не считала себя трусихой, а всё равно, когда замок тряхнуло особенно сильно, не удержалась от громкого вскрика. Вместо спуска по ступеням мы с Марой спрыгнули с балюстрады. Приземление пришлось на очередной подземный толчок, в результате мы обе повалились на колени и запутались в собственных платьях, словно выброшенные на берег рыбы.

Вот и какой толк от этой красоты, если из-за неё тебе может прилететь на голову кирпич или обломок статуи?! Когда мы пыхтя поднялись на ноги, земля уже перестала дрожать. Стоящая рядом Мара потрясённо выдохнула:

— Невероятно!

— Мне уже страшно оборачиваться.

— Да, на это стоит посмотреть. — В карих глазах Жёлтой ведьмы появился весёлый блеск.

Я рискнула повернуть голову и снова очутилась на земле. Тело подрагивало, но уже от сдерживаемого смеха. В какой-то степени я была права, когда переживала, что Тёмный властелин лишится своего Чёрного замка. Незыблемая твердыня Хмурого королевства, которой насчитывалась не одна сотня лет, самым невероятным образом перекрасилась в белый цвет. Каменные изваяния нечисти сменили пухленькие младенцы с крылышками, а величественные башенки пестрели разноцветной черепицей.

— Какая прелесть! Я уже нашла жёлтенькую! — с восторгом воскликнула Мара.

Из шатра, установленного неподалёку, высыпали сёстры и принялись шумно обсуждать перемены. Никого не смущало то, что замок внезапно перекрасился и утратил изначальную суровость, вниманием ведьм всецело завладели башни.

— Нет, я не поняла, почему Зелёная ведьма теперь на особом счету? — ревниво спросила Изольда и так зыркнула на меня, словно это я лично занималась перестройкой замка.

Башня с зелёной черепицей и в самом деле располагалась обособленно, ближе к центру. Более того, она зрительно казалась выше остальных. Вот и доказывай теперь сёстрам, что ты тут ни при чём! Хотя почему я должна оправдываться? Если у них есть какие-то претензии, то пусть направляют по адресу.

Воспользовавшись тем, что сёстры любуются экстерьером замка, я поспешила в шатёр. Вдруг удастся отыскать что-нибудь съедобное?

Подозрительность не только треплет нервы, она ещё и жизнь продлевает. Беглый осмотр закусок на столе подтвердил, что я не зря беспокоилась. Сёстры повеселились на славу: часть угощений была отравлена, другая — заражена, а крекеры из симпатичной вазочки вообще можно было использовать в качестве разрывных снарядов. Я расстегнула сумочку и осторожно пересыпала печенюшки внутрь. Не пропадать же добру? Тем более что я в отличие от Лары Рыжей искусство превращения еды в оружие так и не освоила.

Полюбовавшись уже несъедобными разносолами, я отыскала на столике с грязной посудой кувшин с недопитым ягодным морсом. Пусть и не густо — зато безопасно. Интуиция подсказывала, что после перестройки замка нас всех ждёт очередное объявление, и я не ошиблась. Явившийся министр нежных чувств предложил очаровательным ведьмам прослушать важное сообщение.

Я выбралась из шатра. Да уж… С очаровательными Альбус Добрэ явно поторопился. По крайней мере, Василиса и Лара таковыми уже не выглядели. Если первую трясло в лихорадке, то загорелое лицо Рыжей ведьмы сплошь усыпали прыщи. Всё-таки попались сестрёнки и съели то, к чему и прикасаться не стоило. Судя по довольным улыбкам условно «плохих» сестёр, те были в восторге от результата. Выходит, пока я спала, верховные ведьмы успели заключить военные союзы. Ингорде, Эльзе и Изольде теперь противостояли Лара и Василиса; Мара же поспешила заключить союз со мной. Словно почувствовав ход моих мыслей, Жёлтая ведьма с мольбой посмотрела в мою сторону. Неужели испугалась? Ингорда улыбалась до того плотоядно, что могла напугать не только ведьму, но и жениха. К слову, того поблизости не наблюдалось.

— Дамы… — Альбус дождался, когда я подойду поближе. — С сегодняшнего дня всех вас ждут небольшие перемены. Вы переезжаете!

Выдав и без того очевидное, Альбус одарил нас сияющей улыбкой. Создавалось впечатление, что он искренне наслаждается и должностью, и происходящим. Надо же, а я считала, что после нападения светлых магов он забьётся в какую-нибудь щель и станет умолять отослать его прочь из Хмурого королевства.

Из замка показались скелеты, несущие разноцветные подносы. На каждом лежало по ключу. Я взяла свой и, задрав голову, оценила расстояние между башнями. После перепланировки мы станем жить на приличном расстоянии друг от друга. Не самое плохое решение.

— Располагайтесь, но не забывайте, что уже завтра всех вас ждёт первое испытание. Светлые маги доставили нам много тревожных минут, но драка дракой, а отбор по расписанию. — Министр многозначительно посмотрел на нас, намекая, что имеет в виду не только нападение на замок.

Я украдкой покосилась на Лару. Та выглядела заметно погрустневшей. Конечно, с такой россыпью на лице на свидания не ходят. В иной ситуации я обязательно предложила бы ей успокаивающую маску, но сестрица прекрасно видела, что я одна направлялась в шатёр, и не потрудилась предупредить об отравленных блюдах. Тогда и я не обязана ей помогать! Маре мои подсказки были ни к чему. Она уже сообразила, что от угощений в шатре следует держаться подальше, поэтому, получив свой ключ, Жёлтая ведьма потопала вслед за скелетом в личные апартаменты.

Зелёная башня выглядела привлекательно. И всё-таки в саду мне было комфортнее, поэтому, улучив момент, я прокралась к виноградным лозам, растущим позади шатра. Магией расчистила проход и исчезла из поля зрения сестёр и министра.

Развалившись на траве в тени шиповника, я принялась обдумывать конкурсное задание. Мне предстояло пережить романтический ужин. Шансы были неплохие, учитывая, что за угощение отвечала я. Видимо, романтика оставалась на совести Тёмного властелина. А какая совесть может быть у того, кто отнял у ведьм волшебные палочки? Правильно! Ни-ка-кущая! Вот и романтика будет соответствующая. Представилась недовольная морда Тёмного, дегустирующего мою стряпню. Да и откуда там довольной мине взяться, если потчевать его буду варёной морковкой? К ней хорошо подойдут отварной кабачок и цветная капуста. Жаль, грибов засолить не успею, придётся обойтись без них. И совсем я не вредничаю! Если Тёмному властелину захочется взять в жёны Зелёную ведьму, то пусть берёт со всеми сопутствующими причудами. Например, такими, как правильное питание.

Проклятие! Надо не забыть поесть нормально перед свиданием!

Еле слышный хруст сухой ветки заставил меня подскочить на месте и превентивно засветить в крадущегося зелёной молнией. Расчёт был предельно прост: сёстры особо не пострадают, а остальным нечего подкрадываться!