— Ненавижу, — процедила сквозь зубы бегущая рядом Изольда.

Я насторожилась в ожидании новой пакости — и не ошиблась. Из рукава Полуночной ведьмы выскользнула тёмно-синяя змейка и устремилась за министром нежных чувств. Тот беззаботно мчался во главе колонны, успешно перепрыгивая и огибая все наколдованные препятствия. Тем временем прислужница Изольды догнала Альбуса, подпрыгнула на хвосте и, взмыв в воздух, вцепилась министру в филейную часть. Вот как чувствовала, что Тёмный обязательно напортачит с защитой!

— Вау! — взвыл Альбус.

Яд синей кобры действовал мгновенно. Счёт шёл на секунды.

— Пошли все прочь! — взвизгнула я, отбрасывая особо непонятливых волной чистой силы.

Расчистив себе путь, я подбежала к Альбусу, повалила на землю и влила в рот противоядие. Так и знала, что без заготовленных склянок мне из башни выходить нельзя!

Я действовала быстро, но всё же недостаточно. Распростёртый подо мной мужчина хрипел и дёргался, округлившиеся глаза таращились с такой обидой, что хоть плачь. Я почувствовала, как в глазах предательски защипало, когда из горла Альбуса раздался хрип:

— За что?

— Верховные ведьмы не любят, когда им указывают, — с сочувствием пояснила я.

— Бессердечная… — еле слышно прошептал Альбус.

— Тёмный властелин накажет Изольду, больше никто не посмеет на вас напасть.

— Да слезь же ты! Раздавишь.

Озвученная просьба привела меня в чувство. Я бегло проверила ауру пациента — ни малейших следов отравления. В растерянности взглянула на полупустой флакон. Кажется, я зря потратила антидот. Нет, конечно, выпитым противоядием ещё никто не травился, но небольшие побочные эффекты у него всё-таки имеются.

В животе Альбуса гулко заурчало. Тот скорчил страдальческую мину и вздохнул.

Я поднялась на ноги и помогла Альбусу. Лицо горело от стыда. Это ж надо было так опростоволоситься! Вышло не хуже, чем у Александра.

— Что, Айрин, пациент до сих пор жив? — Изольда притворно вздохнула.

— С министром полный порядок! — охотно сообщила я, предчувствуя коллективное разочарование.

— Это просто замечательно, — неожиданно зло процедила сквозь зубы Василиса.

Вот и что на неё нашло? Обернулась и обомлела: Лазурная ведьма неудачно упала на землю после моего удара и вывихнула кисть. И Василиса была не единственной пострадавшей. Ингорда хорошенько приложилась головой и помяла серебряный обруч. Утрата артефакта печалила сестру сильнее рассечённой брови.

— Ты за это ответишь! — Алая ведьма принялась наступать на меня.

— Компенсирую, — пролепетала я, заранее зная, что у меня в закромах нет ничего равноценного.

Твою ж волшебную! Что же придумать?!

Изольда и Мара молча отряхивались и потирали ушибленные места. По лицам сестёр я поняла, что они не будут вмешиваться и помогать не станут. Ингорда была настроена серьёзно. Её прямо-таки потряхивало от сдерживаемой ярости. Кажется, мне придётся забыть на некоторое время, что я милая и неконфликтная. Пока сестра только гневно таращилась, но пусть только попробует напасть — и я ей живо клыки пообломаю!

Краем глаза уловила в тумане голубое свечение — призрачная гончая была начеку. Только бы не вмешалась! Иначе сестёр обязательно заинтересует, с каких это пор нежить помогает Зелёной ведьме.

— Дамы, вы меня бесконечно расстраиваете, — тихое замечание предотвратило неизбежную ссору. Мы насторожённо уставились на министра. — Я из кожи вон лезу, чтобы вы смогли завлечь Тёмного властелина, вы же упорно противитесь своему счастью.

Печальный взгляд министра остановился на мне. Как будто я одна во всём виновата! Да я вообще-то его спасала!

— Итак, раз вы успокоились, то прошу следовать за мной. Тут недалеко.

«Недалеко» начиналось не просто близко, а в нескольких шагах, и ввело всех верховных ведьм в состояние ступора. Прежде позади Чёрного замка, в саду, находился заброшенный лабиринт. Теперь же сквозь утренний туман просматривалась высокая зелёная изгородь.

— Ничего себе! — раздался удивлённый возглас Мары.

— Да-а-а… Просто вау! — подтвердил Альбус.

Вау?! Я зло зыркнула на нашего министра. Да я больше и пальцем не пошевелю, пока эти переселенцы не начнут изъясняться понятно!

Этим утром на Александра снизошло озарение, и он открыл новые возможности перестройки Чёрного замка. Результат гордо именовался «Лабиринтом преображения». В нём нам предстояло выполнить ряд внеконкурсных заданий, носящих подозрительные названия. Альбус утверждал, что от «эпиляции», «антицеллюлитного обёртывания» и «участия в СПА-ритуалах» ещё ни одна ведьма не умерла, однако все мы были настроены серьёзно и перед входом в лабиринт проверили «домашние заготовки». С утратой волшебных палочек верховным ведьмам пришлось освежить в памяти рецепты зелий и эликсиров. Теперь у каждой на плече, а то и на поясе болталась сумка со склянками. Без понятия, как Александр, а мы точно знали, что прежде в лабиринте Тёмный властелин держал особо опасных монстров.

Войдя внутрь, мы приготовились прорываться к цели с боем и с удивлением обнаружили пять печатей портала.

— Надеюсь, вы в курсе, как пользоваться этими штуками, — пробормотал Альбус, демонстрируя нам продолговатые стержни с тёмным кристаллом на конце — ключи активации порталов.

Вместо ответа Ингорда смерила его высокомерным взглядом, вставила ключ в центр рунического узора и растворилась в сиянии портала.

— Первая пошла! — с облегчением потёр руки Альбус. — Дамы, перемещаемся, не стесняемся!

Ещё три ключа заполучили Мара, Изольда и Василиса. Я уже привыкла, что меня оставляют на закуску и терпеливо ожидала своей очереди.

— Отлично. Ведьм сплавил! — радостно объявил Альбус и, обернувшись, вздрогнул.

— Одну забыли, — мрачно напомнила я.

— А вами, милая моя, я займусь лично!

Министр взял меня под руку и потащил по центральной аллее.

— А мне точно туда не надо? — Я кивнула на незадействованную печать портала.

— Зелёная ведьма желает попасть в когти гарпий? — И взгляд такой весёлый, что сразу ясно: мне крупно повезло, что я не вошла в портал.

И всё-таки я ведьма дотошная и привыкла выяснять всё до конца:

— Откуда гарпиям взяться в лабиринте?

— Сашка пригласил. Должен же кто-то нас во время банкетов обслуживать. А потом выяснилось, что эти крылатые дамочки очень хорошенькие плюс прекрасно разбираются в косметических процедурах. Вот я и решил их привлечь, чтобы придать невестам товарный вид.

Альбус принялся нахваливать гарпий, но я слушала его вполуха. В голове всё вертелась характеристика, данная крылатым девам. Альбус назвал этих куриц хорошенькими. Интересно, это мнение исключительно министра нежных чувств или Александр его тоже разделяет? Теперь этому блудливому котяре мало семи ведьм? Хотя почему семи, Эльза и Лара уже же выбыли. Вот и компенсировал утрату! И когда он всё успевает? На рассвете только от меня ушёл…

Осознав, о чём я подумала, споткнулась буквально на ровном месте. Неужели я ревную?

Стараниями Александра некогда мрачный и неуютный лабиринт преобразился до неузнаваемости. Вместо каменных стен нас окружала живая изгородь, увитая диким вьюнком, под ногами приятно похрустывал гравий. Альбус Добрэ торжественно возвестил, что отныне «Лабиринт преображения» — наиприятнейший уголок, милый и безопасный. Спорить я не стала, однако каждый поворот дорожки заставлял моё сердце биться чаще. Уж больно яркими остались впечатления после единственного посещения сооружения, которое прежде Чарльз именовал «Лабиринтом кошмаров».

— Вот мы и на месте, — объявил Альбус.

Дорожка свернула за угол в последний раз, и мы очутились на небольшой круглой площадке, в центре которой бил фонтанчик. Рядом, под сводом шатра, приютилась мастерская цирюльника. Я с подозрением покосилась на многочисленные щёточки, кисточки и баночки, разложенные на столе. Настораживал и футляр, в котором поблескивали предметы, отчасти напоминающие инвентарь целителя. Озвученное сравнение развеселило Альбуса.