— Да-да, конечно. Не буду тебе мешать. — Сестрица наконец-то соизволила свалить в туман.

Вот и зачем приходила? Сообщить, что больше мне не конкурентка? Да я и прежде на этот счёт не дергалась.

Так! Думаем о насущном. А именно об активации рунической печати, благодаря которой у Александра выдастся весёлая ночка, а если повезёт, то не одна.

Ведьминская волшба сработала как часы, и уже скоро к окну Александра полетели светлячки, следом по стене замка карабкались мокрицы, темп задавали стрекочущие цикады — моя армия перешла в наступление.

О следующем конкурсном задании нам собирались объявить за завтраком, причём сделать это должен был сам Александр. Тёмный властелин выглядел до того отдохнувшим и довольным собой, словно это не у него в спальне насекомые ночью устроили вечеринку с музыкой и световыми эффектами. Александр честно выдержал представление от начала и до конца. Сбеги он — мне бы сообщили. Вот я и ждала хоть какой-нибудь реакции до рассвета. А её попросту не последовало!

Теперь же я сидела и немигающим взглядом таращилась на Александра, а этот гад белобрысый в упор меня не замечал и о чём-то мило беседовал с Василисой. Той самой, которая ещё вчера утверждала, что отбор её более не интересует. Но ничего, я тоже могу быть милой, когда захочу и с кем захочу. Вот прямо после завтрака и начну!

Завтрак, к слову, был наконец-то нормальный. Нам подали грибную запеканку и разнотравный салат. Не иначе как Александр нанял местного повара. Сам Тёмный налегал на омлет, в бокале у него плескался компот, и это когда все ведьмы пили вино. Отрывается от коллектива! Нехорошо это, очень нехорошо.

Я сделала вид, что полностью поглощена содержимым своей тарелки, а вместе с тем по-быстрому сбродила содержимое кубка Александра. Сам же утверждал, что ведьмы пакостницы. Пусть теперь догадается, какая испортила ему завтрак.

Внезапно Александр повернул голову и посмотрел на меня, а потом криво усмехнулся и потянулся к кубку. Неужели почувствовал?

— Дамы, за вас! — Он сделал большой глоток и не поморщился.

Ведьмы от такого знака внимания расплылись в довольных улыбках. Небось каждая сочла, что Александр обращался персонально к ней. И когда уже этот завтрак закончится?!

Я схватила со стола вилку, собираясь разделаться с запеканкой, и громко взвизгнула — сверху на горке пассерованных овощей сидел упитанный паук.

— О! К сестричке мясо само приползло, — не преминула отметить Ингорда.

Взглянула на паука ещё раз и отложила столовые приборы. Да я теперь с этой тарелки и кусочка не проглочу!

— Зелёная ведьма недовольна завтраком? — скучающим тоном поинтересовался Александр. И вид такой недоумённый, словно это не он приложил некромантскую руку к появлению паука.

— Зелёная ведьма желает узнать, когда нам сообщат о новом задании, — с милейшей улыбкой ответила я.

— Новое задание… — задумчиво пробормотал Александр, он словно запамятовал, для чего мы вообще здесь собрались. Да так я ему и поверила! — Чтобы выполнить новое задание, вам придётся вернуться туда, откуда всё началось. А теперь прошу меня извинить.

Не успели мы и рта раскрыть, как Александр исчез. Я и сёстры удивлённо переглянулись. Нет, этот тип точно издевается!

Конкурсы и прежде отличались оригинальностью, но в этот раз Александр превзошёл самого себя. Он вообще не пояснил, что от нас требовалось! С минуту сёстры и я рассматривали друг друга. Первой не выдержала Василиса:

— С меня хватит.

Лазурная ведьма бросила на стол салфетку и, не прощаясь, покинула столовую.

— И куда это она помчалась? — с ленцой протянула Ингорда.

— Ясное дело, в библиотеку, — фыркнула Мара.

Сёстры переглянулись… и, не сговариваясь, сорвались с места.

В столовой остались только я и Изольда. Полуночная ведьма не спеша подлила в свой кубок вина и принялась потягивать его через соломинку.

— А ты что сидишь?

— Да вот смотрю, что и ты не торопишься.

— А зачем? Брак дело такое… детородное.

— В каком это смысле? — опешила я.

— В прямом. Наш Тёмный властелин жаждет иметь большую семью: десять сыночков и лапочку дочку.

Дзынь!

Это моя вилка упала на пол, челюсть валялась где-то рядом. Ничего ж себе заявочка! Мне такого условия никто не озвучивал.

— Куда ему столько? — не выдержала я.

— Говорит, что будет собирать личную футбольную команду. Знать бы ещё, что это такое.

Вот опять Александр взялся за старое! Совершенно не следит за языком! А его миленькое заявление о детях чего только стоит. Напугал сестрицу, довёл до такого состояния, что она и выполнять задание не рвётся. И с Василисой поссориться умудрился. Уж до чего Лазурная ведьма гибкая и дипломатичная, но и та упомянула вздорный характер Тёмного властелина. Да за него при таком поведении ни одна верховная ведьма замуж по собственной воле не пойдёт!

А если это и есть главная цель Александра? Приблизить ведьм к себе, сыскать расположение, подразнить короной, обрисовать все выгоды и плюсы союза, а потом сделать так, чтобы претендентки сами не пожелали её надеть. Уж больно много минусов прилагается. Тьфу ты! Скоро начну, как та призрачная гончая, искать во всем положительные и отрицательные стороны. В том, что касается Александра, следует придерживаться чёткой позиции, оставаться последовательной и непреклонной, в противном случае сама же пожалею!

Отступать от намеченного плана я не собиралась. Подумаешь, конкурсное задание — месть сама себя не осуществит. С первого дня пребывания в Чёрном замке я играла честно. Злилась на Александра, бесилась из-за его приказов, но ни разу не выказала демонстративного непослушания, не сделала ничего, что могло бы подорвать его авторитет Тёмного властелина. И кто б оценил! С меня хватит! Раз меня считают мелочной пакостницей — придётся соответствовать. Посмотрим, сможет ли Александр и дальше оставаться таким же безмятежным и самодовольным, как сегодня утром.

Задуманная гадость была воистину грандиозной, но без волшебной палочки осуществить её было сложновато. Но разве ведьмы пасуют перед трудностями? Александр имел неосторожность упомянуть, что не перестраивал первый этаж, а я точно знала, в какой комнате Чарльз хранил магический инвентарь. Как только гремлины услышали, что хозяйка сама просит кое-что стащить, то принялись радостно скакать по комнате. В восторженном писке угадывался мотив развесёлой песенки «Мы идём на дело, вещи прячьте смело…».

Пока прислужники отсутствовали, я подготовила котёл и травы — чтобы осуществить волшбу из арсенала бытовой магии, мне понадобится много сил. К приходу гремлинов всё было готово: в котле булькало зелье, окно было плотно занавешено, дверь надежно заперта, а снаружи висела табличка: «Ведьма колдует. Опасно для жизни». Если кто-то сунется… Я его предупредила.

Способность проходить сквозь стены не подвела прислужников и в этот раз. В башню они явились, гордо волоча за собой мешок, в котором что-то гремело и дребезжало. Просила же нести поаккуратнее!

Мои опасения оказались напрасными. Магический усилитель пережил транспортировку. Шар из голубого кварца был установлен на специальную подставку — тоже честно позаимствованную — и активирован парочкой капель специального зелья, опять же добытого в кладовой Чарльза. Прежде мне не доводилось использовать магические усилители, и я хотела быть уверенной, что не оплошаю.

В бытовой магии нет ничего сложного, главная загвоздка в размере объекта и количестве силы, необходимой для закрепления результата. Тут-то мне и пригодился ведьминский котёл, столь любезно предоставленный Александром. Ну а дальше вдох-выдох — и погнали!

Я любила Чёрный замок, это место мне действительно было дорого, так что отнестись к оплошности Александра с юмором у меня не получалось. А тут подвернулась потрясающая возможность её исправить. Вернее, возможность у меня и раньше была, а вот мотивация отсутствовала. Злость же — отличный катализатор как для великих дел, так и для не менее значимых шалостей. Громкий визг, раздавшийся из Жёлтой башни, возвестил, что пакость удалась.